Conférences de Lausanne 2017 - "Dispositifs" - François Jarrige

La manivelle représente un dispositif simple mais qui soulève de nombreuses questions pour l’historien des techniques. Il s’agit d’un composant mécanique qui permet de mobiliser une force pour transformer un mouvement circulaire continu en mouvement linéaire alternatif. Malgré sa simplicité, ce dispositif n’existait pas dans le monde antique occidental ; et ce n’est qu’avec les moulins à bras qu’apparaît une manivelle rudimentaire, simple poignée qui permet de moudre le grain par des mouvements d’aller-retour. Les premières représentations de manivelles apparaissent aux XIe et XIIe siècles, puis leur usage s’étend et se diversifie au fur et à mesure des développements techniques et industriels des siècles suivants. De même qu’elle met en mouvement le moulin à bras, elle permet au joueur de vielle d’actionner sa roue ; au XIXe siècle elle sert à de multiples usages et correspond à un temps dominé par les Low tech. Elle accompagne l’industrialisation à l’ère des moteurs simples et permet un accroissement de la productivité du travail humain durant la phrase proto-industrielle, à l’image du rouet des fileuses à domicile actionné par une simple manivelle, ou des caméras aux premiers temps du cinéma. L’enjeu de cette communication sera de réfléchir à la diversité de ces usages, d’étudier les représentations et fonctions de ce dispositif technique à l’âge industriel naissant. Il s’agit de croiser un questionnement épistémologique sur l’écriture de l’histoire des techniques tout en éclairant ce qu’est la manivelle, à quoi elle sert, et comment elle contraint l’historien à décaler le regard par rapport aux innovations qui sont généralement au cœur de son récit.