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Dietmar Zehn décroche un «ERC Starting Grant»
L'European Research Council (ERC) vient de faire connaître les lauréats des «Starting Grants 2013», subsides accordés à de talentueux jeunes chercheurs lançant leur propre équipe de recherche. Près de 400 millions d'euros ont été octroyés à 287 brillants scientifiques représentant 34 nationalités. Parmi eux, l'immunologiste Dietmar Zehn de la Faculté de biologie et de médecine de l'UNIL.
Spécialiste de la tolérance immunitaire et de la réponse des cellules T lors d'une infection, Dietmar Zehn (37 ans) est professeur assistant de l'UNIL, chef de groupe au Service d'immunologie et allergie du CHUV et à l'Institut suisse de recherche sur le vaccin (SVRI).Intitulé «Identify novel pathways to enhance the induction of protective CD8 T cell responses», le projet de Dietmar Zehn bénéficie d'un «ERC Starting Grant» doté de 1.5 million d'euros sur une durée de 5 ans à partir du 1er octobre 2013. Il vise à élucider les mécanismes moléculaires qui permettent d'induire la réponse immunitaire des lymphocytes T CD8 durant une infection et à soutenir le développement d'approches vaccinales stratégiques basées sur l'induction de l'antigène spécifique aux cellules T CD8 (voir le résumé du projet scientifique ci-dessous).Induction of protective T cell responsesThere is an urgent need for progress in developing prophylactic and therapeutic vaccination strategies that induce polyfunctional, strongly protective cytotoxic CD8 T cell responses. These could shield us from pathogens against which the presently available, neutralizing antibody-inducing vaccine approaches confer limited or no protection and they could be used to eliminate tumors or chronic infections. In contrast to this need, we currently fail to induce effector and memory CD8 T cells in numbers high enough to effectively impact an infection or the growth of tumors. As protective CD8 T cell responses are readily generated during several viral infections, we need to improve our insight into how pathogen protection is naturally achieved, identify why immune protection sometimes fails, and use this knowledge to develop novel vaccine strategies. We will use a well balanced approach of hypothesis stimulated and unbiased multisystem observations to exploit novel mechanisms and to find ways to augment the CD8 T cell response to a vaccine. We have established model systems that are uniquely suited to extract and test molecules that determine T cell differentiation and expansion magnitude. Along with that we aim to enhance our insight of immune responses in vaccinated individuals to prevent creating situation in which vaccines fail to confer protection or may cause adverse effects. We recently made very unexpected observations that challenge our current concept of T cell differentiation in chronic infections, which proposes that T cells terminally differentiate and become senescent. We therefore aim to redefine our understanding of T cell responses in such infections. This will also be pursued to unravel novel strategies to reactivate T cells in persisting infections. Overall, the project will strongly further our insight into CD8 T cell responses during infections and will support the development of more effective vaccine strategies to induce antigen-specific CD8 T cells.Les «ERC Starting Grants» en brefLancés en 2007 au sein du 7ème Programme-Cadre de recherche de l'Union européenne (FP7), les «ERC Starting Grants» ont aussitôt suscité un vif engouement. Cette initiative s'adresse à d'excellents jeunes scientifiques de toutes nationalités qui entament une carrière de chercheur indépendant en Europe et dans une quinzaine de pays associés, dont la Suisse. Les candidats doivent avoir entre 2 et 7 ans d'expérience après leur PhD (4-9 ans après le MD). La sélection se fait sur la base de l'excellence du projet de recherche soumis et du potentiel de développement du requérant. Un montant maximal de 1.5 million d'euros pour une période allant jusqu'à cinq ans permet au bénéficiaire de développer ses activités de recherche.Lors de ce sixième appel à propositions - le dernier de FP7 - 3'329 projets ont été déposés, ce qui représente une augmentation de 50% par rapport à 2012! Pour la première fois cette année, la proportion de femmes récipiendaires a atteint les 30%.De nouveaux appels pour les «ERC Starting Grants» seront lancés au sein d'Horizon 2020, le futur Programme-Cadre de recherche et d'innovation de l'UE (2014-2020).Prochains appels d'offres ERC (Horizon 2020):
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Starting Grants (2-7 ans après le PhD / 4-9 ans après le MD)
Publication: 1er trimestre 2014 / Délai: 2ème trimestre 2014
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Consolidator Grants (7-12 ans après le PhD / 9-14 ans après le MD)
Publication & délai: 2ème trimestre 2014
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Advanced Grants (chercheurs confirmés)
Publication & délai: 4ème trimestre 2014