Da circa una decina d’anni, la Sezione di italiano dell’Università di Losanna si è specializzata nello studio della letteratura dell’emigrazione di lingua italiana in Svizzera e nel mondo. Un Centro di documentazione e una banca dati informatizzata sono stati creati e progressivamente sviluppati.
La definizione di una prospettiva di ricerca a lungo termine e la messa a punto dei principi metodologici necessari sono state possibili grazie a una tappa decisiva: l'organizzazione a Losanna, nel 1990, di un congresso internazionale sulla letteratura dell'emigrazione[1]. I circa. cinquanta studiosi venuti dall'Europa, dalle due Americhe, dall'Australia e dall'Africa del Sud, hanno potuto confrontar i con questa letteratura per la prima volta, in maniera globale e a livello internazionale. Sono allora emerse l'ampiezza e la specificità del fenomeno e del relativo ambito di ricerca.
Dopo il convegno del 1990, le ricerche, dirette da Jean Jacques Marchand, hanno condotto all’abbandono progressivo di categorie tributarie di un’idea ristretta di migrazione[2], legata alla dialettica di confronto tra paese d’origine e paese d’accoglienza (spesso resa attraverso il confronto tra una infanzia mitizzata ed un’età adulta situata in un ambiente ostile), per privilegiare la constatazione quantitativa concernente opere scritte in lingua italiana, con ambizioni letterarie, da italofoni residenti all’estero.
L’importanza dei criteri nazionali, spesso sottomessi a esigenze storico-politiche piuttosto che geo-culturali, è stata così ridotta per dare la precedenza a una discriminante di tipo linguistico. Questo principio ha reso possibile un allargamento dell'ambito di individuazione di connessioni interculturali in cui la scelta linguistica è tanto più significativa quanto non è obbligata.
Il censimento di opere e la definizione dell’ambito di investigazione hanno indicato, a un altro livello, la possibilità di riconoscere percorsi evolutivi generali o specifici. Gli studi in corso su tali esperienze letterarie, in Europa e soprattutto in altri continenti, dimostrano già, nei primi risultati, come si ritrovi molto spesso un comune movente genetico incentrato su una riflessione profonda e autonoma consacrata al tema dell'identità, e ciò al di là di ogni recupero semplicemente nazionale. Dalla produzione, ad esempio, di autori in cui è ancora presente il conflitto tra diverse culture e tra diverse identità, passiamo ad una fase in cui chi scrive opere d’intento letterario in lingua italiana non è ormai quasi più un Italiano di prima generazione e, per formazione, fa riferimento alle istituzioni scolastiche del paese di accoglienza, di cui è spesso cittadino. Si tratta di voci di frequente sensibili ai problemi derivanti da situazioni di policulturalità[3], di emarginazione sociale, di conflittualità economica. Altra categoria molto significativa è quella di autori italiani all’estero di formazione più specificamente letteraria, legati alle problematiche dello sperimentalismo del secondo Novecento e di più sicura qualità di mezzi espressivi e stilistici.
