Ruud B. van Heeswijk, lauréat du Prix Pfizer 2014 de la Recherche

Ruud B. van Heeswijk s'est vu remettre le Prix Pfizer pour son travail intitulé "Détection plus précoce de la myocardite".La myocardite se manifeste et évolue de diverses façons: nombre de patients ne présentent pas de trouble, certains souffrent de palpitations, de détresse respiratoire ou de douleurs dans la poitrine, tandis que d'autres meurent subitement.Grâce à la résonnance magnétique cardiaque, les médecins sont capables de déceler des lésions infimes du myocarde. En revanche, ils ne savent pas pour autant quel est le stade d'évolution de l'inflammation et quelles sont les cellules qui sont concernées.Pour développer ce champ de recherche, une collaboration a été établie en 2010 entre le Centre d'imagerie biomédicale (CIBM, Prof. M. Stuber, R. van Heeswjik), le Centre de l'IRM cardiaque du CHUV (CRMC, Prof. J. Schwitter, Dr. J. DeBlois, C. Gonzales) et l'Institut de physiologie de l'Université de Zurich, immunologie cardiaque (Prof. U. Eriksson, G. Kania, P. Blyszczuk). Cette recherche en réseau soutenue par le Fonds national suisse de la recherche scientifique et la «Swiss Heart Foundation» a démontré la présence de processus inflammatoires bien avant que les lésions tissulaires ne soient décelables.Ruud van Heeswijk est parti de ce constat pour développer une méthode d'examen qui lui a permis de mettre en évidence certaines cellules inflammatoires à un stade très précoce. Il a donc injecté dans le sang une émulsion de perfluorocarbone absorbable par les cellules inflammatoires de l'organisme, qui vont alors, ainsi chargées de fluor, migrer via le flux sanguin vers les zones où siège une inflammation, dont les tissus enflammés du myocarde. L'IRM cardiaque permet ensuite de visualiser le perfluorocarbone. Van Heeswijk a ainsi clairement mis en évidence une myocardite chez des souris. Actuellement, il continue le développement de ses techniques pour une application chez l'homme. Si sa méthode se confirme, elle devrait à l'avenir permettre aux médecins de déceler une myocardite bien plus précocement et d'instaurer un traitement en conséquence.Le Prix PfizerLe Prix Pfizer de la Recherche est l'un des prix les plus prestigieux dans le domaine de la recherche médicale en Suisse. Il récompense de jeunes scientifiques qui travaillent dans des instituts de recherche ou des hôpitaux de Suisse, et qui contribuent à des avancées majeures ouvrant de nouvelles perspectives dans le domaine de la recherche fondamentale ou clinique.237 chercheuses et chercheurs ont reçu le Prix Pfizer de la Recherche depuis sa création et ont fait avancer la recherche médicale en Suisse grâce aux 5,2 millions de francs suisses que représente l'ensemble des sommes remises à ce jour.