The metaphorical characterization of equilibrium, economic crises, and business cycles
« All businesses fluctuate. The wise man swings on the pendulum of trade; the fool knocks his head against it. » (Anon, 1894)
Les métaphores, tout comme les autres figures de rhétoriques, témoignent d’une attention qui va au-delà de l’ornement stylistique : elles sont des moyens de penser les objets. Les métaphores sont des outils de recherche en ce qu'elles aident le théoricien à comprendre son objet (la crise, dans ce cas) par les propriétés d'autres objets, qui sont mieux connus. Parfois, les métaphores permettent de mettre en lumière certaines hypothèses cachées, ou des points de vue qui ne sont pas explicites dans les modèles qui étudient la conjoncture.
Ce projet de recherche vise à explorer comment l'utilisation des métaphores a marqué la nature et le développement des théories des crises, vers la fin du XIXe siècle, au moment de la naissance de l'économie moderne. Les métaphores ont commencé à évoluer en concepts et en théories des cycles économiques en même temps que les théories de l'équilibre commençaient à être formulées en termes modernes. Le but de ce projet de recherche est de mieux saisir les notions d’équilibres et de crises, ainsi que leurs relations. Ce faisant, le projet entend également contribuer aux débats publics et professionnels actuels sur les crises, un sujet qui se présente bien souvent sous forme technique, mais dont les ressorts essentiels tiennent à des images déjà utilisées il y a plus d’un siècle : les problèmes économiques fondamentaux seraient-ils restés les mêmes ?
Pour en savoir plus : http://p3.snf.ch/project-169900
Moral Accounting Matters
In recent years, behavioral economists have increasingly challenged two of the central assumptions of economic theory, the autonomous and rational individual, by proposing so-called "nudge" programs to modify the individual choice behavior.
Such programs of behavioral control are not new, as Michel Foucault has already shown. Our research project takes up the thread of a genealogical reasoning to investigate not only the institutional tools and methods developed to manage and control individual behavior, but also the devices put in place by individuals themselves. These individuals were notably women who organized themselves to control the family household in an economic context increasingly defined according to the logic of markets and by systems of moral accounting common to the spheres of production internal and external to the home, as illustrated in the original frontispiece of Charles Dickens' Dombey and Son (1846).
Within this framework, we are interested in the public and private documents and devices that, by aiming at the management of individual moral accounting, helped define the idea of an autonomous and rational agent dominating the discourses of contemporary economists and analytical philosophers. To get grip on this gradual evolution of moral accounting, we look at three distinct and particular historical episodes: Geneva at the turn of the 18th century, where elite social reformers introduced innovative programs to educate individuals from all ranks to become rational and responsible members of the polity; the Victorian era, where a growing part of the middle class self-educated through the use of accounting devices that helped it to fit into a society increasingly governed by the laws of the market; and the United States from the long Progressive Era to the Second World War, where women were taught how to become rational consumers who would improve the health of the Nation.
The project integrates sources, methods, and analyses related to social, political, and economic history, and to the circulation of ideas and practices. It also questions the social actors, more specifically the role of women within a society in constant change. It thus contributes to a transversal and multidisciplinary history that helps us understand why the expression "libertarian paternalism" must be seen as an oxymoron - and this, against the opinion of its inventors Richard Thaler and Cass Sunstein.
The project is funded by the Swiss National Science Foundation and directed by Professor Harro Maas, at the Walras-Pareto Center for the History of Economic and Political Ideas at the Institute of Political Studies of the UNIL. A first doctoral student, Virgil Wibaut-Le Pallac, is developing a thesis provisionally entitled "Moral accounting in the age of industrial enlightenment: Geneva 1800-1845", Harro Maas is working on moral accounting in the Victorian era. A second FNS doctoral student, Gabrielle Soudan, is working on a thesis entitled "The household and the home economy movement in the progressive era: the creation of the rational consumer". This website aims to publicize the progress of the project and archival materials on the subject.
More information: https://www.unil.ch/moral-accounting/en/
Nikolay Sieber
Redefining classical political economy: The Swiss and Russian economist and sociologist N. I. Sieber
Bilateral programme Swiss (SNF) – Russia (RHF). Duration : 2016–2019
Karl Marx’s Capital quickly became a bestseller in Imperial Russia, with swift translations of its successive volumes into Russian. But, because of changing censorship decisions, Capital became scarce, and the Russians initially discovered Karl Marx’s economic theories through the mediation offered in the early 1870s by Nikolay Ivanovich Sieber (1844–1888). The influence exerted by this Russian-Swiss economist on the birth of Russian Marxism, as well as the fact that he first translated and interpreted David Ricardo’s economic theory in Russia should not be neglected: Sieber durably shaped the understanding in Russia of classical political economy. Today, he is almost unknown in the West, and about to be forgotten in Russia.
The project aims to restore Siebe’s legacy, by establishing him as an important figure in classical European political economy, via the publication of three volumes. The first is an intellectual biography of Sieber. The second is the first accessible translation of his major work (from Russian to English), David Ricardo’s Theory of Value and Capital, etc. (Kiev, 1871). The third is an anthology by and on Sieber in the Russian language.
The two research teams, based in Lausanne and Saint-Petersburg, specialized in the history of economic thought, will explore the archives in the two countries where Sieber lived (Russia and Switzerland), to carry out the interpretation and critical edition of his work.
Swiss Applicant: François Allisson (UNIL)
Russian Applicant: Danila E. Raskov (St. Petersburg State University)
Collaborator in Switzerland: Federico D’Onofrio (UNIL)
Russian Partners: Leonid D. Shirokorad and Aleksandr N. Dubyansky (St. Petersburg State University)
More information: http://p3.snf.ch/project-163856 and https://francois.allisson.co/sieber.html
Tirage au sort
Expériences de tirage au sort en Suisse
Les travaux récents sur le tirage au sort en politique ont tous oublié un ensemble d’exemples historiques d’utilisation des loteries pour désigner des magistrats: les cités et cantons suisses d’Ancien Régime. L’intérêt des cas suisses est multiple. Ils constituent tout d’abord parmi les derniers exemples d’utilisation du tirage au sort en Europe. Leur persistance jusqu’au moment de la disparition presque totale du tirage au sort en fait des exemples précieux, qui nous permettront de mieux comprendre les raisons d’une disparition encore aujourd’hui partiellement inexpliquée.
Entre le XVIIe siècle et le début du XIXe siècle apparaissent de nombreuses utilisations du tirage au sort dans ce qui deviendra la Suisse, réparties selon quatre foyers principaux: les cité-États oligarchiques (Berne et Bâle notamment), les cantons «démocratiques», la répartition de certains biens dans les communautés alpines et les institutions de la République Helvétique (1798-1803). Dans ce projet de recherche, deux thèses de doctorat sont en cours de réalisation sur ces différents foyers.
Les cas suisses constituent des exemples extrêmement tardifs d’utilisation du tirage au sort en Europe dans des communautés politiques souveraines. Ils offrent également quelques-uns des très rares exemples d’utilisation du tirage au sort dans des communautés organisées de manière démocratique. La comparaison des différents foyers devrait enfin permettre d’apporter quelques éléments supplémentaires à la compréhension de la nature ambivalente du tirage au sort, à la fois démocratique et oligarchique, égalitaire et exclusif.
Toute recherche sur le tirage au sort est aussi un travail sur l’oubli et le recouvrement de pratiques autrefois largement répandues. L’étrange rareté des mentions faites à cette procédure dans les travaux historiques est en elle-même significative d’un effacement plus général des expériences démocratiques. C’est donc autant à une redécouverte qu’à une exhumation qu’invite ce projet de recherche. De nature interdisciplinaire, il se situe à l’intersection de l’histoire des idées et des institutions et de la théorie politique.
Pour en savoir plus : http://p3.snf.ch/project-163126
