L'ISS est un institut de recherche et d'enseignement interdisciplinaire regroupant quatre disciplines: anthropologie culturelle et sociale, politiques sociales, psychologie sociale et sociologie. Les phénomènes sociaux et culturels y sont analysés selon plusieurs thématiques (travail, famille, éducation, santé, politiques sociales, communication, culture, sciences et techniques, identité et rapports entre groupes) et perspectives analytiques (stratification sociale, études genre, études comparatives, parcours de vie). L'ISS développe des connaissances utiles à l'analyse de phénomènes sociaux et culturels complexes dans un environnement académique nourri par la collaboration interdisciplinaire et les échanges critiques.
L'ISS propose un cycle complet d'enseignements: Baccalauréat (Bachelor) universitaire, Maîtrise en sciences sociales (Master) avec différentes orientations et divers types de cursus doctoraux (disciplinaires ou thématiques). L'ISS est constitué de six laboratoires de recherche qui s'intéressent à une grande variété de phénomènes sociaux et culturels. Grâce à l'activité scientifique de ces laboratoires, l'ISS est engagé de manière très active dans de multiples projets de recherches locaux, nationaux et internationaux et développe des méthodes de recherche en sciences sociales innovantes. Trois observatoires et trois plateformes complètent le paysage scientifique de l'ISS.
