Projet Fonds National Suisse

Illustration tirée de Bacler d'Albe, Souvenirs pittoresques du Général Bacler d'Albe, 1818, BN Berne

IMAGES VIATIQUES, PAYSAGE ET REPRÉSENTATIONS SCIENTIFIQUES
Les images des Alpes dans les récits de voyage (1540-1860)

voir les fiches  «Images viatiques 1» et «Images viatiques 2», dans la base de données du FNS

Sous ce titre et dans les limites historiques indiquées, le projet a bénéficié de subventions du FNS à deux reprises, entre 2007 et 2013. Il était fondé sur l'étude d'un corpus d'images des Alpes extraites de livres de voyage illustrés. De l'ensemble des 850 livres (contenant environ 11'000 images) inventoriés pour la période étudiée, nous avions sélectionné environ 100 livres parmi les plus représentatifs. L'ensemble du corpus introduit dans la base comprend aujourd’hui plus de 3’000 images décrites, indexées, géo-localisées et associées aux textes qui les décrivent. Ces images, ainsi que les ouvrages qu'elles illustrent, ont été, pour la plupart, numérisées par les bibliothèques partenaires et sont maintenant disponibles sur internet.

Le corpus choisi a été catalogué et organisé grâce à un traitement informatique qui comprend la numérisation, l'indexation et l'intégration des images dans la base de données Viatimages accessible universellement par le web. La construction de cet outil informatique performant constitue une plateforme pour des recherches scientifiques. L’outil présente en effet des propriétés qui lui permettent de répondre à quelques objectifs.

1) En rassemblant, décrivant et connectant entre elles un grand nombre d'illustrations tirées des récits de voyage dans les Alpes, il s'agit de faire apparaître un objet qui n'a jamais été constitué en objet de connaissance : l'image dans les relations viatiques, son histoire et ses fonctions. Bien plus qu'un stockage de données, le projet vise à établir des liens riches et complexes entre les images, mais aussi des images aux textes.

2) En interrogeant les images dans leur contexte (c'est-à-dire les livres où elles sont insérées, les descriptions qu'elles accompagnent et les circonstances de leur production et de leur diffusion), il s'agit d'enrichir la connaissance de ce corpus spécifique du point de vue historique et géographique, mais aussi du point de vue des fonctions sociales de la représentation, du point de vue esthétique et du point de vue de l’histoire des sciences naturelles : étude qui appartient à la fois à l’histoire culturelle et à l'intermédialité et fonde un domaine nouveau, l’iconographie viatique.

3) En prenant pour base théorique la thèse selon laquelle le récit de voyage se caractérise notamment par trois fonctions :

• épistémique (il apporte à ses lecteurs un surcroît de connaissance)
• testimoniale (il fait part d'une expérience vécue là-bas – ou, pour les Alpes, là-haut)
• esthétique (il comporte une plus value émotionnelle ; il construit et propose une délectation imaginaire)

le projet a appuyé, en outre, deux orientations de recherche : d’une part, les recherches sur l'histoire des savoirs à propos des Alpes : sciences de la nature (géologie, géomorphologie, etc.) et sciences de l'homme (anthropologie, histoire sociale et culturelle, etc.) ; d’autre part, les recherches sur les perceptions et les représentations du paysage, les émotions qu'elles suscitent et les liens à la nature qu'elles révèlent. Sur ce second point en particulier, la réalisation de la base de données a permis des développements significatifs.