En collaboration avec la Ville de Lausanne et avec le soutien de sa Municipalité, le séminaire de recherche se penche sur le patrimoine bâti et paysager lausannois dans le but de produire une série de guides thématiques publiés par la Société d'histoire de l'art en Suisse dans la collection Architecture de poche.
En effet, malgré une bibliographie abondante, l'histoire architecturale et urbanistique de Lausanne à l'époque contemporaine demeure lacunaire. Afin de remédier à cet état de fait, dans le cadre du Séminaire de recherche, des dépouillements systématiques de sources d'archives inexplorées, de revues d'architecture, des inventaires thématiques seront effectués par les étudiant-e-s.
Grâce à ce travail de fond, la série de publications est envisagée sur des thèmes volontairement variés: architecture scolaire et académique, parcs et jardins, Lausanne, ville allemande, Lausanne Art Déco, etc. La multiplicité des approches, des objets d'études et des points de vue cherchent à renouveler les perceptions historiques de la ville.
En parallèle à cette recherche, des cours généraux sur l'histoire de l'architecture et de l'urbanisme des XIXe et XXe siècles servent de cadre méthodologique.