Enfances

Nous sommes en 1896 ou 1897 ; les enfants que l’on voit sur cette photographie vivent avec leurs parents au château de Saint-Prex. La petite fille au centre est Marie – en famille, on l’appellera toujours Marion – Colomb, la future romancière Catherine Colomb, née en 1892 ; elle est entourée de sa sœur Alice Marguerite (Lily) et de son frère Armand. « Avant les catastrophes », dit la légende au dos de l’image : le 17 août 1897, la vie des trois enfants Colomb bascule. Ce jour-là, leur mère Jeanne, née Champ-Renaud, meurt, en même temps que Suzanne-Paulette, la petite fille à laquelle elle vient de donner naissance. Cet événement tragique provoque l’éclatement de la famille ; Catherine Colomb, qui aura cinq ans le lendemain de la mort de sa mère, sera élevée à Begnins, puis à Lausanne, par sa grand-mère maternelle. Son œuvre est marquée par le double traumatisme qu’a été la perte de la mère et la séparation d’avec son frère et sa sœur – traumatisme dont la quête de César, le protagoniste des Esprits de la terre (1953), se fait l’écho.

Sur cette photographie, Alice Rivaz a douze ans. Ancien instituteur, son père Paul Golay se consacre entièrement à la politique depuis 1910, dans les rangs du parti socialiste vaudois, qui lui a confié la rédaction de l’hebdomadaire Le Grutléen. Issue comme lui d’un milieu fortement religieux, Ida Golay partage les préoccupations sociales de son mari, mais n’approuve pas son orientation idéologique ni son engagement politique. Enfant unique, Alice Rivaz entretient une relation de grande proximité avec ce père militant, et vit en symbiose avec sa mère, qui l’initie à la musique et à l’écriture. Elève à l’Ecole supérieure de jeunes filles de Villamont, la jeune fille se passionne pour la lecture et remporte un concours de poésie sur le sujet « La rose ». Cette mise en scène bourgeoise, quelque peu convenue, ne dévoile-t-elle pas cependant la prégnance d’un « trio » familial qui traverse toute l’œuvre de l’écrivain, en particulier L’Alphabet du matin (1968) ?