Connaissance du corps humain et art de guérir; démarche hygiénique et volonté thérapeutique; dégénérescence : ces couples de notions - centraux dans le déploiement de la modernité médicale - vont également influencer en profondeur la production de la gymnastique et plus largement des pratiques d'exercice corporel depuis le milieu du XVIIIe siècle, alimentant la constitution de biopolitiques décrite par Michel Foucault. Si l'Armée ou l'Ecole sont connues pour avoir fait évoluer les usages des exercices du corps, la part de la médecine reste encore assez méconnue. De larges zones d'ombre demeurent. Pour autant, force est de souligner que nombreuses sont les règles et valeurs charpentant la médecine qui déterminent une construction singulière de la mise en "mouvement" des corps.