Catherine Colomb entre son frère et sa sœur, 1896-1897
Nous sommes en 1896 ou 1897 ; les enfants que l’on voit sur cette photographie vivent avec leurs parents au château de Saint-Prex. La petite fille au centre est Marie – en famille, on l’appellera toujours Marion – Colomb, la future romancière Catherine Colomb, née en 1892 ; elle est entourée de sa sœur Alice Marguerite (Lily) et de son frère Armand. « Avant les catastrophes », dit la légende au dos de l’image : le 17 août 1897, la vie des trois enfants Colomb bascule. Ce jour-là, leur mère Jeanne, née Champ-Renaud, meurt, en même temps que Suzanne-Paulette, la petite fille à laquelle elle vient de donner naissance. Cet événement tragique provoque l’éclatement de la famille ; Catherine Colomb, qui aura cinq ans le lendemain de la mort de sa mère, sera élevée à Begnins, puis à Lausanne, par sa grand-mère maternelle. Son œuvre est marquée par le double traumatisme qu’a été la perte de la mère et la séparation d’avec son frère et sa sœur – traumatisme dont la quête de César, le protagoniste des Esprits de la terre (1953), se fait l’écho.