Un géotope est un site qui présente un fort intérêt dans le domaine des sciences de la Terre, à l'instar des biotopes pour la biologie. Ces intérêts sont très variés et peuvent même être multiples sur un seul site:
- Structural: objet géologique dont la texture illustre un ou plusieurs processus de déformation.
- Stratigraphique: profil de référence pour un âge géologique (stratotype), un faciès, une formation (succession stratigraphique) ou une transition paléoenvironnementale.
- Paléontologique: site qui recèle des traces de vie ancienne (fossile), témoins de l'histoire de la vie et du climat.
- Sédimentologique: site dans lequel est visible les conditions typiques d'un milieu de sédimentation.
- Minéralogique, pétrographique, géochimique: gisement de minéraux, roche témoignant d'un assemblage minéral ou d'une composition particuliers.
- Géomorphologique: processus et forme du relief témoignant de l'histoire de la Terre.
- Pédologique: sol témoignant du processus de dégradation typique d'un soubassement rocheux par le climat ou des organismes.
- Hydrologique, géohydrologique: site dû à l'écoulement particulier des eaux de surfaces ou souterraines.
- Géohistorique: site de découvertes clés dans l'histoire des Sciences de la Terre ou lieux d'exploitation des ressources naturelles.
- Géoculturel: site ayant joué un rôle particulier, en raison de leurs caractéristiques naturelles, pour l'histoire humaine.
Les scientifiques du Département de géologie ont activement participé à l'inventaire des géotopes sur sol vaudois effectué sous l'égide du Centre de conservation de la faune et de la nature de l'Etat de Vaud.
Les mines de sel de Bex sont un géotope protégé et aménagé pour le public
Les dolines sont des géotopes hydrogéologiques, comme ici à la Seiche des Amburnex
Le paléokarst de St-Triphon est indirectement protégé par la loi sur l'aménagement du territoire
Inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco, le Lavaux est aussi un géotope
