Réunissant la Cinémathèque suisse (CS) et l’Université de Lausanne (UNIL) avec en son sein la Section d’histoire et esthétique du cinéma de la Faculté des lettres, le Canton de Vaud et la Ville de Lausanne accueillent deux institutions importantes pour le cinéma en Suisse, reconnues internationalement pour la qualité de leurs travaux et publications ou pour la richesse des collections conservées − la Cinémathèque suisse abrite une des principales archives cinématographiques au monde.
Dès sa création en 1990 avec la chaire occupée par François Albera, la Section d’histoire et esthétique du cinéma a entretenu un dialogue régulier et fructueux avec la Cinémathèque que dirigeait alors Freddy Buache. Cette collaboration s’est traduite par l’organisation régulière de cycles de projections ou de colloques, l’organisation commune du cours public de la Cinémathèque donné par Freddy Buache et l’organisation de stages professionnels pour les étudiants. Dans le domaine de la recherche, des échanges constants ont permis diverses publications, dont la plus notable est l’Histoire du cinéma suisse 1966-2000 (2007), ouvrage dirigé par Hervé Dumont, alors directeur de la Cinémathèque, et par Maria Tortajada, professeure à la Section. Enfin, depuis 2006, les deux institutions sont partenaires au sein du Réseau Cinéma CH, projet de coopération pour la formation en master et doctorale soutenu par la Confédération suisse et réunissant universités et hautes écoles spécialisées .
L’arrivée de Frédéric Maire à la tête de la Cinémathèque suisse, en octobre 2009, marque une nouvelle étape : les deux institutions décident d’établir une collaboration renforcée permettant, d’une part, à l’archive de mettre durablement à profit la proximité avec des spécialistes reconnus de l’histoire du cinéma pour une meilleure connaissance de ses fonds (films, documents, affiches, photos, appareils), et d’autre part, aux professeurs, enseignants, chercheurs et étudiants de la Section cinéma de l’UNIL d’exploiter pleinement la grande richesse des collections rassemblées à la Cinémathèque, à travers des projets concertés et menés ensemble à des fins pédagogiques et de recherche.
Dès lors, les deux institutions se fixent un objectif commun : intensifier leur collaboration, afin de développer à la fois la recherche sur les vastes collections de la Cinémathèque – encore insuffisamment connues – et la valorisation de ces dernières.
La Cinémathèque suisse et la Faculté des lettres de l’Université de Lausanne entrent alors en partenariat grâce à un accord d’un nouveau genre, signé fin 2010 : la Collaboration CS-UNIL.
