Certains paysages ont, avant d'avoir pu être appréciés, traversé un long purgatoire. Ainsi en est-il de la forêt, de la montagne et des bords de mer. Autre spectacle lamentable et affreux qui rencontre enfin au XVIIIe siècle son public: le paysage avec ruines. L'inédite poétique des ruines est l'expression d'un nouveau rapport au temps, à l'histoire, à la mort. La Révolution française sera un élément indispensable à la compréhension de la diffusion de ce thème au XIXe siècle.