Thomas Hügle

Spécialiste en rhumatologie, Thomas Hügle a toujours travaillé étroitement avec les orthopédistes. Ses recherches se focalisent sur les mécanismes de l’inflammation, notamment dans l’arthrose. En parallèle, il se passionne également pour l’innovation technique, avec plusieurs brevets à son actif. Thomas Hügle est devenu le 1er avril 2017 professeur ordinaire de l’UNIL et chef du Service de rhumatologie du CHUV.

Rhumatologue, Thomas Hügle partage son temps entre la clinique et ses recherches, qui portent sur les mécanismes de l’inflammation – l’inflammation chronique est d’ailleurs le sujet de son PhD réalisé à l’Université de Newcastle. De plus, il s’est toujours intéressé à l’orthopédie, dirigeant la recherche dans ce domaine à l’Université de Bâle, où il a notamment fondé l’Oestoarthritis Research Lab. C’est notamment la proximité avec l’orthopédie qui l’a séduit dans l’offre lausannoise. Devenu professeur ordinaire de l’UNIL et chef du Service de rhumatologie au sein du Département de l’appareil locomoteur (DAL) du CHUV, il côtoie quotidiennement les orthopédistes, y compris au bloc opératoire.

Thomas Hügle continue à Lausanne ses recherches dans le domaine de l’arthrose. L’arthrose est une «chose naturelle, physiologique à un âge avancé, mais ce n’est normalement pas très douloureux», explique le médecin, qui cherche dès lors à répondre à plusieurs questions: qu’est-ce qu’une évolution normale, et qu’est-ce qui ne l’est pas? Quel rôle peut jouer l’inflammation dans une arthrose précoce et quelle est la raison des douleurs? Il travaille dans le laboratoire de la professeure associée Nathalie Busso, et se réjouit de la complémentarité de leurs travaux respectifs.

A côté de ses recherches, Thomas Hügle se passionne pour l’innovation technique – son «hobby» dans ses propres termes. Il a déposé plusieurs brevets pour des inventions suscitées par ses observations en clinique: par exemple un appareil pour les biopsies synoviales, utilisé entre autres par les hôpitaux universitaires de Suisse et d'Allemagne; ou une béquille conçue pour mieux répartir le poids du corps au niveau de la coudière, et diminuer les douleurs que certains patients ressentent à la hauteur du cubitus – ou ulna. Cette béquille, l’Ulnar Pro, est commercialisée par le leader européen du domaine.

«L’aspect entrepreneurial me plaît, j’aime aller de l’idée à sa réalisation: c’est très motivant de croiser un patient dans la rue, à Bâle, qui utilise mon invention», explique le rhumatologue, qui se réjouit de la proximité de l’EPFL et de  son esprit d’innovation.»