Tatiana Petrova

© Félix Imhof, UNIL

Version du 18 août 2022

Spécialiste de la biologie vasculaire et du cancer, Tatiana Petrova s’intéresse au rôle des vaisseaux lymphatiques et sanguins dans la progression tumorale. Elle étudie les mécanismes qui maintiennent l’équilibre vasculaire dans les tumeurs et les tissus sains. Membre affiliée de l'Institut suisse de recherche sur le cancer (ISREC) de l'EPFL et de la branche lausannoise de l'Institut Ludwig (LICR), elle a été nommée professeure ordinaire à la Faculté de biologie et de médecine de l'UNIL, au sein du Département d'oncologie fondamentale, le 1er août 2022.

Considéré autrefois comme un simple réseau de drainage des déchets tissulaires, le système vasculaire lymphatique joue un rôle physiologique majeur dans le transport de fluides et le trafic des cellules immunitaires dans l'organisme. Son importance dans le développement de nombreuses pathologies, comme le cancer, les maladies inflammatoires chroniques ou l'obésité, en fait une cible intéressante pour la conception de nouvelles stratégies thérapeutiques.

Le rôle des facteurs de transcription dans le système vasculaire et le cancer est au cœur de la démarche scientifique de Tatiana Petrova. La chercheuse étudie également les mécanismes qui maintiennent l’équilibre de croissance et de quiescence vasculaire dans les tumeurs et les tissus normaux, comme l’interaction, dans les vaisseaux, entre les forces mécaniques et les signaux biochimiques. Tatiana Petrova et son équipe ont notamment identifié de nouveaux régulateurs de la formation des valves des vaisseaux lymphatiques, indispensables pour le drainage de la lymphe à travers l'organisme, et décrit les mécanismes de leur développement. Ces résultats ont permis de mieux comprendre comment les cellules endothéliales réagissent aux forces mécaniques générées dans les vaisseaux et apportent également de nouvelles connaissances pour le traitement du lymphœdème¹, une complication fréquente qui survient après l’ablation des certaines tumeurs.

Tatiana Petrova ambitionne de développer un réseau de collaborations transdisciplinaires avec des spécialistes de différents domaines, tels que la bioinformatique, la recherche clinique sur le cancer et la bioingénierie, dans le but de mieux comprendre le développement et la fonction du système vasculaire. Le premier axe de recherche vise à étudier des modèles cellulaires et animaux pour mettre en lumière le rôle des cascades de signalisation et de transduction mécanique impliquées dans le développement des vaisseaux et la régulation de leur fonction pathophysiologique. Le deuxième axe prévoit de caractériser les mécanismes moléculaires qui contribuent à la croissance des tumeurs et à la dissémination des cellules tumorales par les vaisseaux lymphatiques. Enfin, Tatiana Petrova désire identifier de nouveaux régulateurs de la fonction des cellules lymphatiques endothéliales grâce à des modèles génétiques. Cette approche globale devrait permettre de développer de nouvelles voies thérapeutiques pour le traitement des dysfonctionnements du système vasculaire lymphatique dans les maladies humaines.

Considérée par ses pairs comme une scientifique hors norme dans son domaine, Tatiana Petrova a été récompensée par de nombreux prix dont le Prix Leenaards (2011), le Prix de la Faculté de biologie et de médicine de l’UNIL (2012), le Pfizer Biomedical Research Prize (2013).  Elle est l’auteur de chapitres de livres et d'une centaine de publications dans des revues scientifiques de référence (voir Google Scholar).

La chercheuse est par ailleurs membre de plusieurs comités scientifiques et éditoriaux. Elle est également très impliquée dans l’enseignement pré- et postgradué à la FBM de Lausanne et a encadré plusieurs étudiants en Master et des doctorants.

¹Lymphœdème : gonflement d'une partie plus ou moins importante du corps à la suite d'une accumulation de liquide lymphatique dans les tissus conjonctifs.

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