Maria Cristina Gambetta

© Piotr Narewski

Version du 17 août 2017, mise à jour le 31 juillet 2023

Maria Cristina Gambetta, professeure associée

Biologiste de formation et spécialiste en biochimie et génomique, Maria Cristina Gambetta explore la manière dont les régulateurs des gènes trouvent leurs cibles et interagissent avec elles. Elle a été nommée professeure assistante au Centre intégratif de génomique (CIG) de l’UNIL le 1^er janvier 2018, puis titularisée professeure associée dès le 1^er août 2023.

Comment les cellules procèdent-elles pour «allumer» ou «éteindre» des gènes? Comment les régulateurs des gènes arrivent-ils à trouver leurs cibles et à interagir avec elles, alors que celles-ci se situent souvent à de longues distances et au milieu d’une panoplie d’autres régulateurs potentiels? Ces questions sont au cœur de la recherche de Maria Cristina Gambetta. Durant sa thèse et son premier postdoctorat, la scientifique a étudié les mécanismes de répression de gènes par le groupe de protéines «Polycomb¹» (PcG), protéines qui sont conservées chez les animaux et les plantes. Elle a ainsi découvert qu’une nouvelle activité enzymatique appelée O-GlcNAcétylation² est nécessaire pour la répression par PcG des gènes de contrôle du développement. Elle s’est ensuite intéressée à l’arrangement relatif dans l’espace des éléments régulateurs et des promoteurs de gènes, notamment en tant que possible stratégie d’activation des gènes.

Depuis son arrivée à l’UNIL en 2018, la jeune professeure applique son expertise et les outils qu’elle a développés en biochimie, génomique et génétique moléculaire pour étudier, chez la mouche du vinaigre (Drosophila melanogaster), une famille de protéines appelées protéines «insulatrices» qui participent à l’organisation de l’architecture du génome. Elle aimerait notamment comprendre comment cette architecture est établie et régulée. En parallèle, la scientifique étudie comment les éléments régulateurs retrouvent leurs cibles sur des distances surprenantes dans les neurones, où son groupe a découvert une organisation tridimensionnelle unique du génome. L’objectif est de déterminer si la proximité entre les régulateurs et leurs cibles est modulée de manière dynamique et sert de stratégie de régulation pour la transcription génique.

Les travaux de recherche de Maria Cristina Gambetta ont été récompensés par plusieurs publications dans des revues scientifiques de référence, telles que Science (2009), Development (2012), Genes and Development (2013), Developmental Cell (2014), Nature Communications (2021), Science Advances (2022) et Cell (2023). La professeure est également très impliquée dans l’enseignement prégradué et a supervisé plusieurs étudiant·e·s en master et en doctorat

¹Groupe de protéines Polycomb (PcG): découverte chez la drosophile, cette famille de protéines constitue une «mémoire cellulaire» qui maintient l’état «éteint» de gènes cibles dans les cellules dans lesquelles ces gènes ne doivent pas être exprimés. Pour ce faire, les protéines PcG modifient la structure de la chromatine des gènes cibles afin d’inhiber la transcription de façon durable.

²O-GlcNAcétylation: modification post-translationnelle dynamique des protéines par ajout d’un sucre appelé N-acétylglucosamine.

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