Profondément consciente de son rôle dans la compréhension des grands enjeux de notre temps, l'UNIL consacre une grande partie de ses recherches à l'humain, ses trajectoires et ambitions.
Ainsi, et notamment à travers sa Faculté des sciences sociales et politiques, l'Université de Lausanne compte parmi ses chercheuses et chercheurs de nombreux scientifiques réputés à l'échelle internationale dans de vastes domaines tels que les parcours de vie, la justice ou le sport.
Terme parmi les plus compliqués à saisir, la société offre des perspectives extrêmement larges en termes de recherches, pourtant essentielles à la bonne marche, ou, pour le moins, à une compréhension fine du comportement humain, son fonctionnement ainsi que ses institutions.
En plus de sa Faculté des SSP, l'UNIL compte en son sein plusieurs centres ou instituts interdisciplinaires, tous réunis autour des nombreuses questions de recherche que sous-tend la société. À commencer par le Centre interdisciplinaire de recherche sur les parcours de vie LIVES, issu du pôle de recherche national (PRN), soutenu par la Confédération et rassemblant l'Université de Lausanne et l'Université de Genève.
Les institutions figurent aussi largement dans le spectre de la recherche menée à Lausanne grâce à son Institut des hautes études en administration publique (IDHEAP), hébergé par la Faculté de droit, des sciences criminelles et d'administration publique (FDCA). S'y retrouvent des spécialistes tant du droit que d'éminents chercheurs en criminalistique que des experts de la gouvernance des institutions sportives internationales.
De nombreux thèmes composent le cœur de la recherche sur la société menée à l'UNIL, parmi lesquels: